24 Ocak 1980 Kararları’nın alındığı dönemde Süleyman Demirel başbakan, Turgut Özal başbakanlık müsteşarı idi. Kararların hazırlanmasına 1979 sonbaharındaki ara seçimden sonra Demirel başbakan olunca başlanmıştı. Hazırlıkların amacı tırmanan enflasyonu frenlemek, cari işlemler ve dış ticaret açıklarını azaltmak, dış borç ödemelerini düzene sokmak ve ekonomiyi büyüme rayına oturtmaktı. O sırada ekonomi 1977’de başlayan ve giderek ağırlaşan bir krizin içindeydi. Pazarda rekabet eksik ve aksak olduğu, ayrıca ithal mallarının rekabeti de sınırlı düzeylerde kaldığı için ürünlerde fiyatlar yüksek, kalite ise düşüktü. Bu durum ihracatın artırılmasını ve borç ödemeleri, petrol ve makine ithalatı için döviz bulunmasını zorlaştırmaktaydı. 1973-1974 ve 1979’daki petrol şokları da döviz sıkıntısını iyice ağırlaştırmıştı. 1979 yılında ihracat gelirinin yüzde 68’i petrol ve akaryakıt ithalatına gitmekteydi. 1955 ile 1975 arasında uygulanan ithal ikamesi stratejisi, yerli sanayi dallarını geliştirmiş ancak 1979’da tıkanma noktasına gelmişti.
Demirel’in 1977’de Bülent Ecevit’in 1978 ve 1979’da uyguladıkları istikrar paketleri kısmi nitelikteydi ve bir bütünlükten uzaktı. Demirel ve Özal ikilisi geçmişten ders aldıkları için bu kez istikrar paketinin, kamuoyunda ve iş dünyasında bir şok etkisi yaratmasını istemekteydi. 24 Ocak 1980 günü Bakanlar Kurulu’nun olağan toplantısı, kararlar ile ilgili tartışmalar nedeniyle tam 16 saat sürmüştü. Karar gündeminin ilk sırasında devalüasyon vardı. 44 lira olan dolar kurunun 70 liraya yükseltilmesi bazı itirazlara rağmen kabul edildi ve geriye dönüşü önlemek için karar hemen Anadolu Ajansı’na ulaştırıldı. Para ve kur politikası ile ilgili diğer kararnameler ise bakanların imzalarından sonra polis kuryesi ile Çankaya’ya gönderilmekteydi. 44 liradan 70 liraya çıkarılan dolar kuru serbest piyasadaki kurun da üstündeydi. Hükümet toplantısında KİT ürünlerinin fiyatlarını serbest bırakılması ve bu ürünlere zam yapılması konusu tartışmalara yol açsa da kabul edildi. Zam oranları çok yüksekti. Örneğin suni gübreye ve gazete kâğıdına yüzde 354 oranında zam yapılmıştı. Mal ve hizmet fiyatları üstündeki tüm denetimleri kaldıran bu karardan sonra iğneden ipliğe her mal yüksek oranlı zamlar gördü. Akaryakıt fiyatlarında 1980’deki artış yüzde 220’yi buldu. 1980 Şubat ayında aylık enflasyon yüzde 29.2 ile Cumhuriyet tarihinin rekorunu kırdı. Programın aşağıdaki diğer unsurları ekonominin dönüşümünü amaçlıyordu: