(Supply chain) Küreselleşme döneminde, tek bir kentte faaliyet gösteren dev entegre tesisler yerlerini farklı ülkelerde üretilen parçaların montajının yapıldığı kompakt tesislere bıraktı.
İpi kopan tespihin dünyanın dört bir tarafına dağılan tanelerini toparlamak gibi zor bir iş haline gelen yönetim işlevini yürütmek için yeni bir yaklaşım gerekmekteydi. Tedarik zinciri yönetimi, içerdiği sistem düşüncesi ve süreç yaklaşımı sayesinde bu ihtiyacı karşıladı. 2000’li yıllarda internet ve diğer elektronik iletişim araçlarının yönetim alanında kullanılması için üretim ve pazarlama işlevlerinin yeniden yorumlanması zorunlu hale gelmişti. Zincir yaklaşımı bu konuda da yararlı oldu ve yeni teknolojilerin mevcut yönetim işlevleri ile en iyi şekilde bütünleşmesini sağladı. Pazardaki devrim sonucunda ağırlık noktasının arzdan talebe, sürümden sunuma kayması ve tüketicinin egemenliğini ilân etmesi de zincirleri zorunlu kıldı. Çünkü zincir yaklaşımı, şirketlerin tüketicilerin zevk ve tercihlerine uygun ürünleri pazara sunmasını hızlandırmaktaydı.
Tüm ülkelerde yaygınlaşan büyük alışveriş merkezlerinin gelişmesi ancak tedarik zincirinin bir makine düzeni ile çalışması ile mümkün oldu. ABD’deki Wal-Mart ve benzeri büyük hipermarketler ile Amazon iyi işleyen bir tedarik zinciri kurdukları için başarıya ulaştı. Tedarik zincirinde bir şirketteki üretim süreci ile birlikte tüm yan sanayi kuruluşları, dağıtım kanalları ve lojistik sistemi ve servisler bir bütün olarak görülmektedir. Tedarik zincirinin iyi çalışması üretimden nihai tüketiciye uzanan talep zincirinin gerçekçi bir şekilde analiz edilmesini gerektirir. Tedarik zinciri şirketlere şu yararları sağlamaktadır:
- Tedarik zinciri yönetimi, ana şirket, yan sanayi şirketleri ve diğer üretim ile pazarlama birimlerinin tek bir bütün halinde eşgüdümünü gerçekleştirir.
- Üretim birimlerinin ve yan sanayi kuruluşlarının farklı yörelerde bulunması nedeniyle önem kazanan lojistik planlamanın zincirle bütünleştirilmesi sayesinde bir mal veya ürün istenen zamanda istenen yere ulaştırılır.
- Bu zincirde şirketin çeşitli birimleri arasında bitmek tükenmek bilmeyen yazışmalarla zaman kaybedilmez. Süreç ile ilgili tüm veri ve bilgilerin merkezdeki veri tabanında toplanması, sürecin bütününü kuşbakışı incelemeye imkân verir. Böylece karar alma ve faaliyet hızı yükselir. Radyo frekansı ile veri iletimi sağlayan RFİD ve benzeri teknolojiler, stok denetiminde ve ambar yönetiminde verimliliğe katkıda bulunur. Küreselleşme dönemine uyum göstermek için dış dünyaya açılan firma ve işletmeler önce tedarik zincirinin bir halkası olur. Bunun için uluslararası pazarlarda geçerli fiyat ve kalite standartlarını tutturmak, ayrıca üretilen ara malını veya yedek parçayı tam zamanında teslim etmek gerekir. Tedarik zincirine girebilen şirketler, stoklarını asgari düzeyde tutarak maliyetlerini düşürebilir. Böylece bu şirketler hem dünya ekonomisi ile bütünleşme yönünde önemli bir adım atmış olur hem de iç piyasaya daha kaliteli ve hesaplı ürünler sunma imkânını bulabilir. Ancak yalnız tedarik zincirinde bir halka olmakla yetinen şirketler, uzun vadede sürdürülebilir bir gelişme rotasına giremez. Çünkü tedarik zincirinde ürün ve sürüm ile ilgili temel kararlar değer zincirindeki çokuluslu ana şirket tarafından alınır. Yan sanayi şirketleri ise çok uluslu şirkete bağımlı olarak çalışır. Bu bağımlı örgütlenme içinde sadece fason üretim yapan küçük firmanın gelişmesi çok zordur. Bu şirketlerin ağırlıkta olduğu bir ülke ekonomisi de orta vadede bir hızlı büyüme ivmesi yakalayamaz.