5 Mayıs 1972 tarih ve 1587 sayılı Nüfus Kanunu ile MERNİS projesi fikri doğdu ve 1976 yılında Devlet Planlama Teşkilatı (DPT) tarafından projelendirildi. Dünya Bankası’nın 1997’deki desteği ile MERNİS projesinde merkezde ve 923 ilçe nüfus müdürlüğünde bilgi işlem sisteminin altyapısı kuruldu. Aynı dönemde nüfus kayıtları bilgisayar ortamına aktarıldı. 28 Ekim 2000 tarihine kadar Türkiye Cumhuriyeti Kimlik Numarası tüm kişilerin nüfus kayıtlarına işlendi. Sistem 2002’de on-line olarak çalışmaya başladı.