Bir ülkeden diğerine göç eden göçmenler her dönemde görülmüştür. Ancak göçmenlerin göç nedenleri aşağıda görüldüğü gibi farklıdır:
Düzensiz göçmenler: Maddi imkânsızlık ya da suç kaydı olması sebebiyle vatandaşı olduğu ülkeden diğer bir ülkeye yasadışı yollardan ulaşmaya çalışan, göç ettiği ülkede kalmak için yasal bir hakkı bulunmayan ve o ülkenin yasalarını ihlâl ederek giriş yapan kişilere düzensiz (yasadışı) göçmen denir.
Vatansız kişiler: Kendi yasalarının işleyişi içinde hiçbir devlet tarafından vatandaş olarak sayılmayan kişilere vatansız kişiler veya Almanca kaynaklı bir kelime ile haymatloz (heimatlos) denir.
Transit göçmenler: Ülkelerinden ayrılmış ama nihai hedeflerine varmadan önce belirsiz ve çoğu zaman oldukça uzun bir süre ara duraklarda bekleyen, çoğu zaman düzensiz göçmenler için kullanılan terimdir.
Kadın göçmenler: Bir emek göçü hareketi olarak, özellikle bakım sektöründe çalışmak amacıyla başka bir ülkeye göç eden kadınlardır.
Emekliler: Avrupa’nın güneyindeki iklim ve yaşam koşulları daha uygun olan yerlere giden Kuzey Avrupalı emeklilerin bu göç hareketine “güneş göçü” de denmektedir.
Mülteciler: Ülkelerindeki savaş ve çatışma ortamından kaçıp başka bir devlete sığınmak isteyen ancak henüz başvuruları kabul edilmeyen kişilerdir.
Yüksek vasıflı göçmenler: Eski tabirle «beyin göçü» akla gelse de, bugün küreselleşen ekonomiyle beraber çokuluslu şirketlerin yönetim kademelerinde çalışan ve bu görevleri kapsamında başka bir ülkeye göç eden yüksek eğitimli, yüksek ücretli işlerde çalışan kişilerdir. Bu grupta üst düzey yöneticiler, yabancı öğretmenler, sanatçılar gibi kesimler bulunmaktadır.