(Cloud computing) ABD Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü (NIST) bulut bilişim teknolojisini şöyle tanımlamaktadır: “Bulut bilişim, yapılandı- rılabilir bilişim kaynaklarından oluşan ortak bir havuza, uygun koşullarda ve isteğe bağlı olarak her zaman, her yerden erişime imkân veren bir modeldir.” “Bulut” terimi ilk kez 1996’da kullanılmış, 2006’dan itibaren yeni dönemin tüm büyük şirketleri bulut hizmeti vermeye başlamışlardır.
Bulut hizmetlerinden yararlananlar, kullandıkları kadar ödeme yapmakta ve sistemden yararlanma kapasitesini istediği gibi değiştirebilmektedir. Bulut sisteminde bilgisayar ve saklama üniteleri gibi donanımlar sağlayıcı tarafından sunulmaktadır, Kullanıcılar Bulut’taki bilgilere masaüstü, dizüstü, tablet bilgisayarları ve akıllı telefonları ile yer ve konum fark etmeksizin 24 saat boyunca erişebilmektedir.
Bulut bilişimin üç katmanı şunlardır:
Yazılım olarak servis (Software as a Service: Saas): Bu terim servis sağlayıcı tarafından sunucu üzerinde bulundurulan yazılım uygulamasının birden fazla kişi veya kuruluşun kullanımına sunulmasını tanımlamaktadır. Bu hizmet, şirketleri ve kurumları lisanslama ve yazılım maliyetlerinden kurtarmaktadır. Kullanıcılar, sistemi kurma, bakım, lisans gibi sorunlarla uğraşmamakta ve bu işler için kaybedilen zaman ve maliyetten tasarruf edilebilmektedir.
Platform olarak servis (Platform as a Service: Paas): Servis sağlayıcı tarafından, kullanıcıya kendi uygulamasını geliştirip çalıştırabileceği bir platform ile birlikte tamamlayıcı servislerin ve gerekli teknolojik altyapının sunulmasıdır. Kullanıcının kendi kurduğu uygulama dışında, platform altyapısını oluşturan bileşenler üzerinde herhangi bir kontrolü ve yönetim imkânı yoktur.
Altyapı olarak servis (Infrastructure as a Service: IaaS): Bu yöntemde kullanıcı ihtiyaç duyduğu işlemci, depolama ve ağ kaynağı gibi temel bilişim kaynaklarını kendisi yapılandırabilmekte ve ihtiyacı olan işletim sistemi ve uygulamaları altyapı üstüne kurabilmektedir. Kullanıcının altyapı üzerinde yönetimi ve kontrolü bulunmamakta, ancak işletim sistemi seviyesinde sisteme tam bir hâkimiyeti bulunmakta ve firewall gibi bazı ağ bileşenlerini yönetebilmektedir. Bulut bilişimin kullanımına yönelik bireysel, kurumsal, tekil, çoğul ve servis olmak üzere beş farklı yöntem vardır. Bulutun avantajları, düşük donanım maliyeti, anında güncelleme ve sınırsız depolama kapasitesidir.